历史上，狄更斯随手给安徒生写了一句“如果你再来英国，请一定来我家小住”，不料不久后，安徒生真来了。当时，对狄更斯来说，并不是招待客人的好时候，那一年他的小说新作《Little Dorrit》不是很成功，而且他还忙着排演他的戏剧作品。最糟糕的是，他还正在和妻子闹离婚！狄更斯碍于面子勉强接待，不过在给朋友的信里讽刺安徒生性格敏感，丑态百出，英语也很不灵光。
安徒生原定在狄更斯家只住两周，结果一住就是五周。有一次，安徒生看到别人给自己的书写了差评，当场瘫倒在大文豪狄更斯家的草坪上，头埋在草里哭。狄更斯拉不下脸来下逐客令，对他进行了各种暗示。安徒生却始终带着天真的喜悦，这也更加引起狄更斯及其家庭感到不满。
后来，狄更斯曾表示这一个多月对他来说就像一生一样漫长。这次拜访也常被看作导致两人友谊搁浅的导火索，友谊的小船从此翻倒，狄更斯再也没有回复过安徒生。